El futuro de la industria cerámica europea en el contexto de la crisis

La crisis financiera que está golpeando a las economías de EE.UU y la Unión Europea está incidiendo en mucho mayor medida en Europa ante las carencias de instrumentos políticos y financieros adecuados. Pero la crisis no es únicamente financiera y está incidiendo directamente en su tejido industrial, la industria cerámica no es ni mucho menos ajena a esta situación, más aún cuando en el ámbito de la U.E., se ha venido considerando a estos sectores como industrias maduras, ligadas a un alto consumo de materias primas y energía y con conexiones relevantes con problemas medioambientales.
Para analizar las perspectivas del sector distintas asociaciones profesionales, empresariales y sindicales han emprendido un conjunto de actuaciones ante la U.E. destinadas a promover iniciativas que aseguren un mejor futuro. Las acciones más relevantes han sido los encuentros en el Parlamento Europeo y las impulsadas por CERAME-UNIE, asociación de las industrias cerámicas europeas, que se han plasmado en el segundo encuentro Comisión Europea- CERAME-UNIE que tuvo lugar el pasado mes de Mayo en Bruselas y de cuyo desarrollo damos un amplio resumen en la sección de noticias de este Boletín. Las aportaciones procedieron de parlamentarios de la Comisión de Industria, Energía e Investigación, de funcionarios de alto nivel responsables de las políticas medioambientales, industriales y de normalización, así como de representantes de las distintas asociaciones integradas en Cerame-Unie, en particular procedentes del ámbito de pavimentos, materias primas y refractarios.
La situación general es de un estancamiento de la situación de gravedad que viene arrastrando el sector; si bien los datos del  2010 indican que el valor de la producción global, se ha situado en 26.800 M€ , con un incremento del 7.4% respecto al 2009, esta cifra es aún un 25% inferior a los datos del 2007. No obstante el balance del comercio exterior sigue siendo positivo en 3700M€, habiendo crecido tanto las importaciones (+24%), como las exportaciones (+17%),La industria cerámica europea  tiene una gran presencia en el comercio internacional gracias a su competitividad. Como media un 25% de la producción total se destina a la exportación. Algunos de los subsectores exportan porcentajes aún más elevados, como el de vajilla (38%). abrasivos (39%), refractarios (38%) o pavimentos y revestimientos (30%). Los subsectores de pavimentos y revestimientos (+1784 M€), refractarios (+1299M€) y abrasivos (+429M€), presentan un balance económico positivo, mientras que los restantes muestran un substancial equilibrio en su balanza comercial.
El futuro del sector, que da empleo a cerca de 30.000 trabajadores, va a estar condicionado, a nivel interno, por la demanda del sector de la construcción y bienes de equipo y por la capacidad de competir en un ámbito global. La incertidumbre existente en el sector cerámico, está directamente relacionado con la situación del sector de la construcción. De acuerdo con el informe elaborado por la EFCI (European Federation for Construction Industry), el sector decayó globalmente un 3.7% (UE-20). La contracción ha sido incluso superior para el subsector de la edificación (-5%). La situación global del sector muestra una reducción del 11% respecto a los valores existentes antes de la crisis. Los datos para el subsector de nueva construcción son aún más impresionantes (-30%), esas cifras son lógicamente más negativas para los países en que más se ha inflado la burbuja inmobiliaria.
 La UE está elaborando un  Informe sobre “Competitividad Sostenible de la UE en el Sector de la Construcción”, sobre cuyos objetivos, calendario y método de elaboración no hay gran información. Pero los retos globales para la industria son mucho más graves y están asociados al desplazamiento de la actividad industrial a las áreas geográficas emergentes, países BRIC, y a los problemas derivados del acceso a las materias primas críticas, especialmente grave en los sectores de tecnología más avanzada, refractarios, esmaltes, electrocerámica, cerámica técnica, etc.
Esta dependencia no sólo se da en la industria cerámica, a nivel europeo global, el mercado de materias primas alcanza un valor de 1.300 M€, pero la producción propia es mucho más baja y la  U.E. debe importar entre el 70-80% de sus necesidades. A nivel mundial , la actividad minera, energética y no energética mantuvo un crecimiento muy rápido entre  2002 y 2008, en que se incrementó en un 280%, pero la dureza de la crisis significó una caída, entre 2008 y 2009, hasta el 150%, respecto a los valores alcanzados el 2008. Esa reducción no se ha notado en los países BRIC, que son los responsables del crecimiento neto experimentado por el consumo mundial durante ese mismo periodo.
La explicación es obvia, mientras los países BRIC, experimentaron crecimientos muy notables durante la última década, Brasil (3% medio anual), Rusia 84%), India (7-8%), China (10%) los valores de la UE-27 se mantuvieron como media por debajo del 1%.
La U.E detecta los siguientes problemas prioritarios: Concentración de la producción en pocos países, restricciones a la exportación, situación crítica en materias primas necesarias para tecnologías innovadoras.
Para hacer frente a esta situación la U.E. ha puesto en marcha diversas iniciativas. La primera “Raw Materials Iniciative European Commision” (Nov. 2009) y la mas reciente: Tackling the challenges in comodity markets ando n raw materials European Commission” (Feb 2011). Sus objetivos son: Asegurar el suministro internacional, asegurar y mejorar la coordinación de los recursos propios, y el incremento de las políticas de reciclado y reutilización y el estudio de todo tipo de minerales y no sólo de los críticos. Se detectan problemas como, la competencia del suelo con usos no mineros, la  complejidad de la legislación y la carencia de estrategias definidas en muchos países.
Para hacer frente a los problemas de restricciones en el comercio exterior la UE ha enviado  a todos los sectores industriales un cuestionario para preparar una demanda contra China, ante la Organización Mundial de Comercio, semejante a la planteada conjuntamente por EEUU y Méjico, referido a los siguientes minerales: Tierras rara, bauxita, magnesita, cok de petróleo, fluorespato, Mg, Mn, Si SiC, Zn y P ( amarillo).
En el terreno medio ambiental la UE ha renovado la metodología sobre Emission Trade System Implementation, tendente a insistir en una política de uso de recursos energéticos y materiales más sostenible, a ellas estarían destinados la preparación de las  directivas.”  Europe 2020 strategy for a resource efficient Europe” y “Roadmap for moving to a competitive low carbón economy”.
Los agentes industriales comparten y agradecen los esfuerzos que realiza la UE ante los problemas en los suministros en materias primas, agravados por la inestabilidad política y concentración de países  suministradores así como las distorsiones financieras que afectan a los precios, pero ve riesgos en las decisiones europeas, algunos sectores plantean que estas políticas son imprecisas y no han sido consensuadas con los sectores interesados.
Más dura es la valoración del sector de refractarios en que el consejero delegado de la principal industria europea y mundial resumía su posición, en el provocador título de su presentación “Is there a place for the refractory industry in Europe?”
 El escenario que se abre es inquietante, ante la persistencia de la crisis, la opción por una industria más eficiente en el uso de recursos y energía pasa por un incremento de los recursos dedicados a la innovación tecnológica, que la UE pretende reflejar en el nuevo programa marco. Pero si los materiales cerámicos y vidriero siguen teniendo una consideración marginal en las políticas europeas de I+d, el futuro de estos sectores se agudizará aún mas y Europa no está en condiciones de afrontar una política de importación de esas producciones, semejante a la adoptada por EE.UU en el pasado. Nuestra capacidad de endeudamiento no lo permite.